하박국서는 구약 예언서 중 가장 독특한 문학적 구조를 갖고 있다. 대부분의 예언서는 선지자가 하나님의 계시를 받아 백성들에게 선포하는 형식이지만, 하박국서는 선지자가 하나님께 질문하고 하나님이 답변하는 대화체로 구성되어 있다. 나하합습 주석은 이 구조를 다음과 같이 요약한다.

"표제(1:1) → 하박국의 첫 번째 탄식(1:2-4) → 하나님의 첫 번째 답변(1:5-11) → 하박국의 두 번째 탄식(1:12-17) → 하나님의 두 번째 답변(2:1-5) → 다섯 저주신탁(2:6-20) → 하박국의 시편/기도(3:1-19)." 이러한 구조는 하박국이 단순히 메시지를 전달하는 것이 아니라, 하나님과 직접 대화하며 답을 구하는 과정을 보여준다.

엑스포지멘터리 주석은 하박국서의 구조를 세 부분으로 나눈다. "1-2장은 하나님의 질문과 대답으로 구성된 대화체이고, 3장은 하박국의 기도를 표현하는 찬양의 시이다." 1-2장에서 하박국은 두 번의 탄식(1:2-4, 1:12-17)을 통해 하나님께 질문을 던지고, 하나님은 두 번의 답변(1:5-11, 2:1-5)을 통해 응답하신다. 이 대화의 결론이 2:4의 "의인은 믿음으로 살리라"이다.

3장은 독특한 표제(3:1 "하박국 선지자의 기도")를 가진 찬양의 시이다. 이 시는 하나님의 현현(3:3-15)을 묘사하며, 어떤 상황에서도 하나님을 신뢰하고 기뻐하겠다는 믿음의 고백(3:16-19)으로 끝난다. 나하합습 주석은 "3장의 표제에서 '시기요노트'(שִׁגְיוֹנוֹת)라는 단어가 사용되는데, 이는 성전 예배에서 사용되던 음악적 지시로, 이 시가 성전 예배에서 사용되었을 가능성을 보여준다"고 분석한다.

하박국서의 핵심 신학적 주제는 신정론(theodicy)이다. 의로우시고 공평하신 하나님께서 창조하시고 다스리시는 세상에 왜 악이 존재하는가? 왜 의인이 고통받고 악인이 성행하는가? 이것은 인간이 가질 수 있는 가장 근본적이고 실질적인 질문이다.

엑스포지멘터리 주석은 하박국의 질문이 하나님의 능력을 의심하거나 불신에서 비롯된 것이 아님을 분명히 한다. "그의 논지를 자세히 살펴보면 그는 하나님의 정의를 의심하기보다는 오히려 그분의 공의와 정의를 전제하고 하나님께 질문하고 있음을 알 수 있다." 하박국은 하나님의 의로움을 전적으로 믿고 있기에, 의로우신 하나님께서 다스리시는 세상에서 불의가 만연한 현실에 대하여 진솔한 의문을 제기하는 것이다.

나하합습 주석은 하박국의 질문을 욥과 비교한다. "그는 욥이 하나님을 향하여 자신의 의로움을 항변하고 변론하고자 하였듯이 하나님과 변론한다. 그러나 그는 그러한 불만이나 변론으로 끝나지 않고, 마지막으로 하나님이 자신을 중심으로 한 의로운 자들을 구원하여 줄 것을 확신하면서, 지금 그의 상황이 나쁘게 변할지라도 하나님을 찬양하며 의지할 것임을 약속하는 믿음의 소유자였다."

엑스포지멘터리 주석은 하박국서의 핵심 메시지를 "사이/진행과정"(in between/in the meantime)으로 요약한다. "우리가 '사이/진행과정'에 살고 있기 때문에 믿음과 현실은 항상 대립한다. 하나님께서 의와 공평으로 이 세상을 통치하시고 다스리실 날이 분명히 올 것이다. 그러나 그날이 올 때까지 우리는 과거에 있었던 '계시/선포'와 미래에 있을 '성취/완성'의 '사이/진행과정'을 살아가고 있는 것이다." 이것이 하박국서가 시대와 장소를 초월하여 모든 주의 백성들에게 주는 교훈이다.

하박국서의 핵심 구절은 2:4 "의인은 믿음으로 살리라"(צַדִּיק בֶּאֱמוּנָתוֹ יִחְיֶה)이다. 이 구절은 바울이 로마서 1:17과 갈라디아서 3:11에서 인용하였고, 히브리서 10:38에서도 인용되었다. 종교개혁의 기본 원리 중 하나인 "오직 믿음으로"(sola fide)가 이 구절에 근거한다.

나하합습 주석은 이 구절의 의미를 "하나님의 앞에서 의롭게 되는 것은 인간의 행위가 아니라 믿음에 의한다"고 분석한다. '에무나'(אֱמוּנָה, 믿음/신실함)는 단순한 지적 동의가 아니라, 하나님에 대한 전적인 신뢰와 의지를 의미한다. 엑스포지멘터리 주석은 "의인은 자신의 행위가 아니라 하나님의 은혜에 의해 살며, 그 은혜를 받는 통로가 믿음"이라고 설명한다.

이 구절은 하박국서 전체의 메시지를 요약한다. 하나님은 바빌론을 일으켜 유다의 악을 심판하시겠다고 답변하신다. 그 심판의 도구인 바빌론도 결국 심판을 받을 것이다. 궁극적으로 하나님의 공의가 실현될 것이며, 그날까지 의인은 믿음으로 살아가야 한다. 이것이 하박국서가 전하는 복음이다.

하박국서를 이해하려면 바빌론의 잔인성을 알아야 한다. 나하합습 주석은 바빌론의 군사 전략이 "공포 정책"이었다고 설명한다. 정복한 나라의 포로들에게 상상할 수 없는 잔인한 행위를 자행함으로써 다른 나라들이 저항할 엄두를 못 내게 만들었다.

엑스포지멘터리 주석은 "1:12-17에서 바빌론의 잔인성을 자세하게 묘사한 것으로 보아, 처음 유다를 침공한 기원전 597년 이후의 사건을 기록한 것"이라고 분석한다. 바빌론은 다른 나라들을 약탈하여 자신의 부를 채웠고, 포로들을 물고기처럼 그물로 잡아 올렸다. 이러한 바빌론의 만행을 하박국은 직접 목격하고 경험한 것이다.

그러나 하나님은 바빌론을 심판의 도구로 사용하시면서도, 바빌론 자신도 심판하실 것이라고 선포하신다. 2장 6-20의 다섯 가지 저주신탁은 바빌론에 대한 심판 선포이다. 약탈한 자가 약탈당하고, 피를 흘린 자가 피를 흘리게 될 것이다. 이것은 하나님의 공의의 실현이다.

하박국서의 핵심 구절인 2:4 "의인은 믿음으로 살리라"는 바울에 의해 로마서 1:17과 갈라디아서 3:11에서 인용되었다. 바울은 이 구절을 통해 "오직 믿음으로 의롭다 함을 받는다"는 복음의 본질을 선포했다. 종교개혁의 기본 원리인 "sola fide"(오직 믿음으로)가 이 구절에 근거한다.

나하합습 주석은 "하박국이 말하는 '에무나'(믿음)는 예수 그리스도를 향한 전적인 신뢰와 의지를 의미한다"고 분석한다. 엑스포지멘터리 주석은 "하박국서는 부조리와 부패로 찌든 세상에서 우리가 어떻게 공의와 정의의 하나님께 대한 믿음과 확신을 유지할 수 있는가에 대해서 교훈을 주는 책"이라고 설명한다.

3장의 찬양의 시는 어떤 상황에서도 하나님을 신뢰하고 기뻐하겠다는 믿음의 고백이다. "비록 무화과나무가 무성하지 못하며 포도나무에 열매가 없으며 감람나무에 소출이 없으며 밭에 먹을 것이 없으며 우리에 양이 없으며 외양간에 소가 없을지라도 나는 여호와로 말미암아 즐거워하며 나의 구원의 하나님으로 말미암아 기뻐하리로다"(3:17-18). 이 고백은 그리스도 안에서 완전히 성취된다. 그리스도는 우리의 참된 기쁨과 소망이시며, 어떤 환경에서도 우리를 붙드시는 분이시다.